Une nouvelle chronologie de l'évolution bactérienne révèle l'utilisation de l'oxygène avant la photosynthèse

Des scientifiques de l'Université du Queensland, en collaboration avec des chercheurs internationaux, ont élaboré une chronologie détaillée de l'évolution bactérienne. Cette recherche révolutionnaire suggère que certaines bactéries utilisaient l'oxygène bien avant d'avoir la capacité de le produire par photosynthèse. Cette découverte, publiée récemment, remodèle notre compréhension de la vie primitive sur Terre. L'équipe de recherche s'est concentrée sur la manière dont les micro-organismes ont réagi au Grand Événement d'Oxydation (GEO) il y a environ 2,33 milliards d'années. Cet événement a radicalement modifié l'atmosphère terrestre, la transformant d'un environnement largement dépourvu d'oxygène en un environnement qui soutient la vie telle que nous la connaissons. Le professeur Phil Hugenholtz de l'UQ a souligné les difficultés à établir des chronologies précises en raison de la rareté des preuves fossiles. L'équipe a surmonté ces défis en analysant simultanément les archives géologiques et génomiques. Ils ont utilisé le GEO comme limite temporelle critique, en supposant que la plupart des lignées de bactéries aérobies sont peu susceptibles de précéder cet événement, sauf si d'autres preuves suggéraient le contraire. L'apprentissage automatique a été utilisé pour prédire si les bactéries ancestrales utilisaient l'oxygène. Cette approche a permis aux chercheurs d'estimer quand des événements spécifiques se sont produits, y compris l'émergence du métabolisme aérobie. Les résultats révèlent qu'au moins trois lignées aérobies existaient avant le GEO, de près de 900 millions d'années. Cela indique que la capacité d'utiliser l'oxygène a évolué bien avant sa présence généralisée dans l'atmosphère. Des preuves suggèrent que la première transition aérobie s'est produite il y a environ 3,2 milliards d'années chez l'ancêtre des cyanobactéries. Cette découverte ouvre la voie à la compréhension de la résistance des bactéries aux antibiotiques.