Une étude révolutionnaire a révélé une forte corrélation entre le champ magnétique terrestre et les niveaux d'oxygène dans son atmosphère. La recherche, menée par des scientifiques du Goddard Space Flight Center de la NASA, suggère une augmentation parallèle des deux facteurs au cours des 540 derniers millions d'années.
L'étude indique que la force du champ géomagnétique a augmenté en même temps que le pourcentage d'oxygène dans l'atmosphère depuis la période cambrienne. Ce lien intrigant soulève des questions sur l'interaction potentielle entre ces deux éléments cruciaux pour la vie sur Terre. "C'est la première découverte que nous ayons jamais faite pour établir le lien entre le champ géomagnétique et le niveau d'oxygène", a déclaré l'auteur principal, Weijia Kuang.
Les scientifiques explorent si le champ magnétique influence les niveaux d'oxygène, ou vice versa. Le champ magnétique protège l'atmosphère des intempéries spatiales, empêchant l'échappement des molécules atmosphériques. Alternativement, la tectonique des plaques, qui recycle la croûte terrestre, pourrait jouer un rôle en impactant le manteau inférieur et, par conséquent, le champ géomagnétique. L'étude envisage également une troisième possibilité : un facteur inconnu qui serait à l'origine des deux phénomènes.
La recherche met en évidence un pic dans les deux ensembles de données coïncidant avec la formation et la fragmentation du supercontinent Pangée. Cela suggère un lien possible entre les supercontinents et le champ magnétique terrestre et les niveaux d'oxygène. "Nous sommes comme des enfants qui jouent avec des Legos, chacun ayant une pièce de Lego séparée. Nous essayons de tout assembler et de voir quelle est la vue d'ensemble", a déclaré le co-auteur Ravi Kopparapu, soulignant l'importance de la collaboration pour démêler les systèmes complexes de la Terre.