Les grands animaux peuvent-ils aider à lutter contre le changement climatique ? Des chercheurs de Terre-Neuve étudient comment les orignaux et les caribous contribuent au cycle du carbone dans les écosystèmes. Cette recherche met en évidence le rôle souvent négligé des animaux dans l'équilibre des échanges de carbone entre les écosystèmes et l'atmosphère.
Kristy Ferraro, de l'Université Memorial, étudie comment ces herbivores consomment et redistribuent la biomasse végétale. Ils influencent également la composition du sol par le piétinement et le dépôt de nutriments. Ce processus crée une boucle où les animaux soutiennent les écosystèmes, et les écosystèmes soutiennent les animaux.
L'étude d'Oswald Schmitz en 2018 souligne que les animaux sont des médiateurs des échanges de carbone. Le changement climatique et la perte d'habitat ont réduit les populations de grands mammifères, diminuant ainsi leur effet sur le cycle du carbone. Comprendre et soutenir ces populations animales pourrait offrir de précieuses solutions climatiques.
Shawn Leroux, également de l'Université Memorial, note que les orignaux qui mangent des plantes libèrent du carbone, mais leurs excréments nourrissent une nouvelle croissance. Elizabeth Forbes utilise des robots pour mesurer le cycle du carbone animal, en se concentrant sur la relation entre les herbivores et les microbes du sol. Ces efforts visent à comprendre comment maximiser le stockage du carbone sous terre.
Bien que la recherche sur le cycle du carbone animal en soit encore à ses débuts, elle est prometteuse en tant que solution climatique basée sur la nature. Les chercheurs s'efforcent de comprendre comment les populations animales, la taille corporelle et les habitudes alimentaires ont un impact sur le cycle du carbone. Ces connaissances pourraient conduire à des méthodes de conservation innovantes, telles que le réensauvagement trophique, pour améliorer la capture du carbone.