Imaginez un monde où les smartphones arborent des écrans tactiles en bois et les maisons des fenêtres en bois. Des chercheurs de l'Université d'État de Kennesaw sont à l'avant-garde du bois transparent, une alternative robuste et écologique au plastique, avec une biodégradabilité et une conductivité électrique améliorées.
Bharat Baruah, professeur de chimie, inspiré par son hobby de travail du bois et les techniques de construction indiennes anciennes, a cherché à créer un matériau naturel et biodégradable. Le bois transparent traditionnel incorpore souvent des plastiques pour la résistance, mais l'équipe de Baruah s'est tournée vers la nature pour trouver des solutions.
En utilisant du bois de balsa, l'équipe a extrait la lignine et l'hémicellulose, laissant un réseau de cellulose. Ce réseau a ensuite été rempli d'un mélange d'extrait de blanc d'œuf et de riz, ainsi que d'un agent de durcissement, ce qui a donné des tranches de bois durables, flexibles et semi-transparentes.
L'équipe a testé l'efficacité énergétique du matériau en rénovant un nichoir avec une fenêtre en bois transparent. Les résultats ont montré que l'intérieur était de 5 à 6 degrés Celsius plus frais qu'avec du verre, ce qui suggère son potentiel en tant qu'alternative de fenêtre économe en énergie.
De plus, l'incorporation de nanofils d'argent dans le bois l'a rendu électriquement conducteur, ouvrant des portes à des applications dans les capteurs portables et les revêtements de cellules solaires. Bien que les nanofils d'argent ne soient pas biodégradables, l'équipe vise à explorer d'autres matériaux conducteurs comme le graphène pour des bois transparents entièrement naturels. Baruah souligne l'utilisation de matériaux peu coûteux dans le projet, encourageant les étudiants à poursuivre des recherches percutantes sans investissement financier important.