Des chercheurs de l'Université Northwestern ont annoncé le 3 avril 2025 une nouvelle méthode, plus abordable et durable, pour capturer le dioxyde de carbone directement dans l'air. Cette approche innovante, appelée "capture directe de l'air par variation d'humidité", utilise l'humidité et des matériaux facilement disponibles, offrant une solution prometteuse pour lutter contre le changement climatique.
L'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone atmosphérique nécessite des technologies capables de réduire les émissions dans les secteurs difficiles à décarboniser, tels que l'aviation, l'agriculture et la construction. La méthode de capture du carbone par variation d'humidité se distingue par ses faibles besoins énergétiques, absorbant le dioxyde de carbone dans l'air sec et le libérant dans des conditions humides.
Au lieu de résines échangeuses d'ions synthétiques coûteuses, l'équipe de l'Université Northwestern a découvert que des matériaux naturels et peu coûteux, notamment le charbon actif, le graphite nanostructuré, les nanotubes de carbone, le graphite en paillettes et les oxydes métalliques comme les oxydes de fer, d'aluminium et de manganèse, peuvent être efficaces. Ces matériaux, souvent dérivés de déchets ou de matières premières simples, sont plus faciles et moins chers à produire, ce qui rend les technologies DAC moins chères et plus évolutives.
Les chercheurs ont souligné l'importance de la taille des pores dans un matériau, notant que les matériaux avec des tailles de pores moyennes, allant de 50 à 150 angströms, fonctionnaient de manière optimale. Avec la bonne taille de pores et la bonne chimie, ces matériaux naturels et peu coûteux peuvent rivaliser, voire surpasser, l'efficacité des résines échangeuses d'ions.
Cette méthode peut être mise en œuvre dans de nombreux endroits, offrant une solution respectueuse de l'environnement sans nécessiter d'énergie supplémentaire importante. L'équipe de recherche vise à adapter cette méthode aux applications quotidiennes, en en faisant une solution généralisée. Ils s'engagent à évaluer l'impact environnemental et les coûts associés à ces nouveaux matériaux afin de fournir une compréhension globale de leurs avantages pour la société.