La naissance turbulente d'étoiles au centre galactique révélée par ALMA

Une équipe internationale, dirigée par le Dr ZHANG Suinan de l'Observatoire astronomique de Shanghai, a dévoilé les mécanismes uniques de formation d'étoiles dans la Zone Moléculaire Centrale (CMZ) de la Voie lactée. Publiée dans The Astrophysical Journal Letters le 13 mars, la recherche s'appuie sur les observations de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Les résultats indiquent qu'une turbulence intense au centre galactique supprime la formation d'étoiles massives, conduisant à un processus de formation d'étoiles fragmenté et hiérarchique. La CMZ, contenant de vastes quantités de gaz, produit moins d'étoiles que prévu. La haute résolution d'ALMA a permis aux chercheurs d'identifier des « amas d'embryons stellaires » au sein de la CMZ, d'une taille moyenne de quelques centaines d'unités astronomiques. Ces amas, qui pourraient évoluer en systèmes stellaires massifs, présentent une rareté d'étoiles jeunes et massives, affichant une structure fragmentée différente des distributions lisses observées dans le disque de la Galaxie. L'équipe propose que la turbulence extrême déchire le gaz en parcelles plus petites, forçant les étoiles à se former en groupes imbriqués. Cela limite l'accrétion de gaz, entravant la croissance des étoiles massives. Le Dr ZHANG note que la CMZ produit préférentiellement des étoiles de faible masse. Des études antérieures avaient détecté des noyaux denses liés aux flux de gaz provenant d'étoiles nouvellement formées, ce qui a incité à réaliser des observations à plus haute résolution. Cette découverte met en lumière la manière dont les environnements extrêmes régulent la formation d'étoiles au centre galactique et offre des aperçus des régions nucléaires d'autres galaxies et de la formation d'étoiles dans l'univers primitif. Le Dr ZHANG affirme que la compréhension de la CMZ est cruciale pour résoudre des énigmes astrophysiques plus vastes.