La mission AWE de la NASA, dirigée par l'Université d'État de l'Utah, a publié ses 3 000 premières orbites de données, offrant une vue inégalée des ondes de gravité atmosphériques. "C'est une vue des ondes de gravité atmosphériques jamais capturée auparavant", a déclaré Ludger Scherliess, chercheur principal. Les données, comprenant plus de cinq millions d'images, donnent un aperçu du comportement de ces ondes, qui sont naturellement formées par la météo et la topographie de la Terre.
L'instrument AWE, monté sur la Station spatiale internationale, capture des images des ondes de gravité atmosphériques lorsqu'elles se déplacent de la basse atmosphère vers l'espace. Cette capacité de mesure quasi mondiale permet aux scientifiques d'étudier l'énergie et la quantité de mouvement des ondes à des échelles allant de dizaines à des milliers de kilomètres.
Les données aideront à comprendre comment les interactions entre la météorologie terrestre et spatiale affectent les communications par satellite, la navigation et le suivi. Scherliess a souligné l'importance de cette recherche pour prédire la météorologie spatiale qui peut perturber les communications par satellite, étant donné notre dépendance croissante aux satellites pour les applications quotidiennes comme la navigation GPS.
Les chercheurs ont développé un nouveau logiciel pour analyser les données, en résolvant des problèmes tels que les réflexions des nuages et en assurant un alignement précis des images provenant des quatre télescopes de l'instrument. La mission continuera d'étudier comment l'activité des ondes de gravité évolue avec les saisons à l'échelle mondiale, offrant un aperçu sans précédent du lien entre la météorologie au sol et la météorologie spatiale.