La NASA se prépare pour le lancement de sa mission révolutionnaire SPHEREx, prévu pour le 27 février 2025. Ce télescope spatial innovant va observer le ciel dans la lumière optique et infrarouge proche depuis l'orbite terrestre basse, visant à révéler les secrets des premiers instants de l'univers.
SPHEREx, abréviation de « Spectro-photomètre pour l'histoire de l'univers, l'époque de la réionisation et l'explorateur de glaces », est conçu pour regarder en arrière dans le temps, observant des objets célestes tels qu'ils étaient il y a des milliards d'années. Cette capacité découle du fait que la lumière de ces objets distants met un temps immense à atteindre la Terre, permettant aux scientifiques d'étudier l'histoire de l'univers.
La mission ne se contentera pas d'explorer l'évolution des galaxies, mais recherchera également de l'eau et d'autres ingrédients essentiels à la vie, ce qui pourrait transformer notre compréhension de l'habitabilité au-delà de la Terre.
Brian Pramann, responsable du programme SPHEREx chez BAE Systems, a souligné le design unique du télescope, en insistant sur la nécessité d'une stabilité thermique pour capturer des données scientifiques précises. La structure du vaisseau spatial est différente de tout ce qu'il a vu dans sa carrière.
Farah Alibay, ingénieure système au laboratoire de propulsion de la NASA, a expliqué les processus de test rigoureux auxquels SPHEREx a été soumis, y compris des simulations des conditions difficiles de l'espace. La chambre à vide thermique utilisée pour ces tests imite à la fois le froid extrême et la chaleur que le télescope connaîtra en orbite.
Alibay a exprimé son enthousiasme pour les premières images que SPHEREx capturera, déclarant : « Chaque fois que vous voyez ces magnifiques images de l'espace, cela rend toutes les douleurs et les longues journées vraiment valables. »
Pramann a ajouté ses espoirs pour la mission, disant : « Pouvoir voir en gros retour dans le temps, c'est cool. C'est comme un voyage dans le temps, non ? » Les données recueillies lors de cette mission pourraient fournir des informations inestimables à la communauté scientifique, enrichissant notre compréhension de l'univers.
À l'approche de la date de lancement, l'anticipation monte non seulement pour cet exploit technologique, mais aussi pour les profondes implications que cette mission pourrait avoir sur notre compréhension de la vie dans le cosmos.