Déchets nucléaires transformés : une nouvelle batterie génère de l'électricité à partir des radiations

Des chercheurs de l'Université d'État de l'Ohio ont développé une nouvelle batterie qui convertit les déchets nucléaires en électricité en utilisant l'émission de lumière. Cette technologie combine des cristaux scintillateurs, qui émettent de la lumière lorsqu'ils absorbent des radiations, avec des cellules solaires. Des tests utilisant du césium-137 et du cobalt-60, sous-produits du combustible nucléaire, ont démontré la capacité de la batterie à alimenter des microélectroniques. Le prototype, d'environ 4 centimètres cubes, a produit 288 nanowatts avec du césium-137 et 1,5 microwatts avec du cobalt-60. Bien que la production actuelle soit faible, les chercheurs pensent que la mise à l'échelle de la technologie pourrait produire une puissance de l'ordre du watt. Conçue pour être utilisée à proximité des sites de déchets nucléaires ou dans l'exploration spatiale/sous-marine, la batterie elle-même ne contient aucun matériau radioactif, garantissant ainsi la sécurité. L'équipe souligne le potentiel de transformer les déchets nucléaires en une ressource précieuse, offrant une source d'énergie durable et sans entretien pour les environnements éloignés et à forte radiation. D'autres recherches se concentreront sur la mise à l'échelle de la production et l'évaluation de la durabilité à long terme.