« Nous prenons un matériau que tout le monde pensait électriquement inerte et lui donnons une nouvelle vie », déclare Zijing (Jackie) Zhang, doctorante à l'Université du Michigan, soulignant une découverte révolutionnaire. Des chercheurs de l'Université du Michigan ont découvert qu'une variante de silicone nouvellement découverte agit comme un semi-conducteur, remettant en question la conviction de longue date selon laquelle les silicones sont exclusivement des isolants. Cette percée, annoncée récemment, pourrait révolutionner l'électronique flexible.
Traditionnellement, les silicones sont connues pour leurs propriétés isolantes, ce qui les rend utiles dans les dispositifs biomédicaux et les revêtements électroniques. Cependant, ce nouveau silicone semi-conducteur offre le potentiel de créer des écrans flexibles, des capteurs portables et même des vêtements changeant de couleur. La clé réside dans l'agencement unique des liaisons silicium-oxygène au sein du copolymère de silicone.
L'équipe a découvert que des structures de réticulation spécifiques dans un copolymère de silicone permettaient aux électrons de se déplacer à travers les liaisons Si-O-Si. Cela crée une voie pour que la charge électrique circule. En contrôlant la longueur de la chaîne copolymère, les chercheurs peuvent également affiner la couleur du silicone, ouvrant ainsi la voie à des appareils électroniques vibrants et personnalisables.
Richard Laine, professeur à l'U-M, envisage que le matériau permette de créer « de nouveaux types d'écrans plats, de cellules photovoltaïques flexibles, de capteurs portables ou même des vêtements capables d'afficher différents motifs ou images ». La découverte promet un avenir où l'électronique sera non seulement fonctionnelle, mais aussi flexible, colorée et intégrée de manière transparente à nos vies.