De nouvelles recherches révèlent que le noyau interne de la Terre, une sphère de fer et de nickel de 2 400 kilomètres de large, pourrait ne pas être entièrement solide et que sa limite extérieure a changé de forme au cours des dernières décennies. L'étude, publiée dans Nature Geoscience le 10 février 2025 par des chercheurs de l'Université de Californie du Sud, a analysé les ondes sismiques provenant de paires de tremblements de terre dans les îles Sandwich du Sud, enregistrées par des réseaux de sismomètres en Alaska et au Canada de 1991 à 2004.
L'analyse de ces paires de tremblements de terre a montré que, bien que les signaux sismiques du réseau de Fairbanks, en Alaska, soient restés constants, ceux du réseau de Yellowknife, au Canada, différaient. Cette divergence suggère des changements près de la limite extérieure du noyau interne, car le réseau de Yellowknife a reçu des ondes sismiques qui ont voyagé moins profondément dans le noyau.
John Vidale, professeur de sciences de la Terre à l'USC, suggère que le flux turbulent dans le noyau externe ou l'attraction gravitationnelle du manteau pourraient déformer la limite du noyau interne. "Le plus probable est que le noyau externe tire sur le noyau interne et le fasse bouger un peu", a déclaré Vidale.
Les résultats contribuent aux débats en cours sur le taux de rotation et la forme du noyau interne. Hrvoje Tkalcic, professeur de géophysique à l'Université nationale australienne, note que l'étude concilie les arguments précédents en proposant une combinaison des changements de taux de rotation et de forme. Cependant, Lianxing Wen, professeur de géosciences à l'Université Stony Brook, reste sceptique quant aux différents taux de rotation.
Des recherches supplémentaires, y compris une infrastructure sismologique améliorée dans les zones reculées et sur le fond de l'océan, sont nécessaires pour comprendre pleinement ces phénomènes. Xiaodong Song, professeur à l'Université de Pékin, souligne que cette étude devrait stimuler de nouvelles explorations du noyau terrestre. Vidale estime un niveau de confiance de 90 % dans les résultats, reconnaissant la nécessité de preuves plus concluantes.