Une recherche récente indique que le changement climatique exacerbe les incendies de forêt, en particulier dans des zones comme Los Angeles, en Californie. Avec la montée des températures et la diminution des précipitations, le risque d'incendies extrêmes a considérablement augmenté. La région a connu ses incendies d'hiver les plus dévastateurs depuis plus de quatre décennies, défiant les schémas saisonniers typiques.
Deux années de fortes pluies ont conduit à une surcroissance de la végétation, qui, associée à des conditions de sécheresse ultérieures et à des températures record, a créé une abondance de combustible sec. La situation a été aggravée par des vents de Santa Ana, qui peuvent propulser les flammes et les braises à des vitesses allant jusqu'à 160 km/h.
Selon Kaitlyn Trudeau, scientifique senior au Climate Central, le changement climatique contribue à des conditions propices aux incendies plus fréquentes et intenses dans l'ouest des États-Unis. L'augmentation des événements météorologiques extrêmes, tels que les vagues de chaleur, les pluies intenses, les tempêtes et les sécheresses, peut être attribuée au changement climatique d'origine humaine.
La situation des incendies de forêt en Californie a suscité un intérêt public non seulement pour les causes immédiates des incendies, mais aussi pour les implications plus larges du changement climatique sur les risques d'incendie. Le comportement changeant des incendies est évident dans le monde entier, avec des durées plus longues et une intensité accrue.
Les simulations révèlent que le changement climatique a augmenté la superficie brûlée mondiale de 15,8 % entre 2003 et 2019 et a accru la probabilité de connaître des mois de superficie brûlée supérieure à la moyenne de 22 %. En revanche, d'autres facteurs humains ont contribué à une réduction de 19,1 % de la superficie brûlée pendant la même période.
Notamment, la contribution du changement climatique à la superficie brûlée mondiale a augmenté de 0,22 % par an, avec une augmentation significative observée en Australie centrale. Ces résultats soulignent l'urgence de réduire de manière substantielle et durable les émissions de gaz à effet de serre, en parallèle avec des stratégies efficaces de gestion des paysages et des incendies, afin d'atténuer les impacts des incendies sur les vies, les biens, les moyens de subsistance et les écosystèmes.