Des études récentes révèlent des tendances alarmantes concernant les émissions de carbone liées au changement climatique, en particulier en Californie. Selon un rapport de janvier 2025 du Service géologique des États-Unis, les écosystèmes des terres fédérales dans le sud-ouest américain libèrent du dioxyde de carbone dans l'atmosphère à des taux sans précédent, la Californie perdant six fois plus de carbone que tout autre État entre 2005 et 2021.
La recherche dirigée par Benjamin Sleeter indique que la dynamique des écosystèmes de Californie est fortement influencée par les incendies de forêt, exacerbés par les activités humaines et le changement climatique. "En Californie, c'est principalement une histoire de feu," a déclaré Sleeter, soulignant les changements significatifs dans le cycle du carbone dus à l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des incendies.
Au cours de la période analysée, les terres fédérales de Californie sont passées de puits de carbone à sources de carbone, en particulier pendant les années marquées par des sécheresses sévères et des incendies de forêt étendus. Par exemple, en 2020, une saison d'incendie record a brûlé plus de 4 millions d'acres, libérant plus de 90 millions de tonnes de dioxyde de carbone. Ce phénomène, décrit comme "un coup de fouet climatique," résulte de périodes alternées de fortes pluies et de sécheresses prolongées, qui perturbent l'équilibre naturel de la séquestration du carbone.
Une analyse plus approfondie suggère que des pratiques de conservation et de gestion des terres pourraient potentiellement inverser cette tendance, transformant la Californie en puits de carbone d'ici le milieu du siècle si elles sont mises en œuvre efficacement. Anna Michalak de Carnegie Science a souligné l'importance de perfectionner les techniques de modélisation du carbone pour améliorer la compréhension et informer les décisions politiques.
De plus, une étude conjointe examinant l'indice météorologique des incendies a quantifié l'influence du changement climatique sur les événements d'incendie récents. Le co-auteur John Abatzoglou a noté que les conditions dans le sud de la Californie, caractérisées par un temps sec, venteux et chaud, créent un environnement idéal pour les incendies de forêt. L'étude a révélé que la saison sèche s'est allongée de 23 jours et que la probabilité de déficits de pluie a plus que doublé depuis l'époque préindustrielle, soulignant l'impact omniprésent du changement climatique induit par l'homme.
Alors que les chercheurs continuent de perfectionner leurs modèles, l'espoir est que ces résultats guideront des stratégies de gestion des terres et de politique efficaces pour atténuer les impacts du changement climatique et améliorer les efforts de séquestration du carbone.