Canberra - Des recherches récentes éclairent la dichotomie énigmatique de Mars, un phénomène qui divise la planète en une plaine nordique et un plateau sud, ce dernier s'élevant jusqu'à six kilomètres de plus. Cette caractéristique unique, d'abord notée dans les années 1970, a intrigué les scientifiques pendant des décennies, donnant lieu à diverses théories allant des impacts d'astéroïdes aux processus géologiques internes.
Une étude publiée dans le journal Geophysical Research Letters par une équipe de l'Australian National University et de l'Academy of Sciences de Chine a utilisé des données du lander InSight de la NASA. Ils ont analysé les ondes sismiques des tremblements de terre martiens et ont découvert que ces ondes perdaient de l'énergie plus rapidement dans les hauts plateaux sud par rapport aux plaines nord. Les chercheurs proposent que cette différence suggère un rocher plus chaud sous la région sud.
“Cette différence de température soutient l'idée que la dichotomie a été causée par des forces internes plutôt que par un impact externe,” ont noté les scientifiques. Ils spéculent que Mars a peut-être eu autrefois des plaques tectoniques semblables à celles de la Terre, ce qui aurait pu contribuer à la formation de la dichotomie.
L'équipe explique en outre que le mouvement de ces plaques et le magma en dessous pourraient avoir conduit à la division actuelle, qui a été 'gelée' lorsque l'activité tectonique a cessé. Ils pensent que des motifs de convection dans le magma pourraient expliquer le soulèvement dans les hauts plateaux sud et la subsidence dans les plaines nord.
Bien que l'étude fournisse des aperçus significatifs, les chercheurs soulignent la nécessité de nouvelles investigations pour comprendre pleinement les causes de la dichotomie de Mars. “Plus de données sur les tremblements de terre martiens et des modèles détaillés de la formation de Mars, comparés à la Terre et à d'autres planètes, sont nécessaires pour aborder de manière concluante les origines de la dichotomie,” ont-ils conclu. Malgré les incertitudes, les résultats représentent une pièce cruciale du puzzle pour comprendre l'histoire géologique de Mars.