Des découvertes géophysiques récentes sous l'océan Pacifique ont révélé des structures profondes dans la Terre qui remettent en question notre compréhension actuelle de la tectonique des plaques. Une équipe de recherche de l'ETH Zurich et du California Institute of Technology a utilisé une modélisation sismique haute résolution pour identifier des anomalies dans l'intérieur de la Terre, comme le détaille une étude publiée dans Scientific Reports.
Ces anomalies ressemblent à des restes de plaques tectoniques subductées, mais elles se trouvent dans des régions où une telle preuve n'est pas attendue, comme sous de vastes océans ou à l'intérieur des continents. Le manteau terrestre, situé entre le noyau et la croûte, reste largement inexploré en raison de son inaccessibilité, ce qui pousse les géophysiciens à s'appuyer sur des méthodes indirectes, telles que l'analyse des ondes sismiques générées par les tremblements de terre.
En utilisant une technique appelée inversion de forme d'onde complète, les scientifiques ont analysé différents types d'ondes sismiques avec une précision sans précédent, en utilisant le superordinateur Piz Daint en Suisse. Cette méthode a révélé des zones dans le manteau inférieur où les ondes sismiques se déplaçaient de manière inattendue, indiquant la présence de matériaux de composition ou de température différente.
L'une des découvertes les plus intrigantes se trouve sous le Pacifique occidental, où les théories actuelles suggèrent qu'il ne devrait pas y avoir de restes de plaques tectoniques en raison de l'absence de zones de subduction à proximité dans l'histoire géologique récente. Cette découverte soulève des questions critiques sur la nature de ces anomalies.
Les chercheurs proposent plusieurs hypothèses : elles pourraient représenter des zones riches en silice qui ont persisté depuis la formation du manteau il y a 4 milliards d'années, ou des accumulations de roches riches en fer formées par des mouvements convectifs au fil des éons. Le professeur Andreas Fichtner, qui a dirigé le développement du modèle, compare la découverte à celle d'un médecin trouvant une artère inattendue après des décennies d'utilisation d'ultrasons, déclarant : 'Il semble que nous devions réécrire la carte interne du corps humain.'
Selon Thomas Schouten, l'auteur principal de l'étude, ce n'est que le début de la révélation des mystères du manteau terrestre. 'Nous ne faisons qu'effleurer la surface de l'énigme du manteau,' a-t-il déclaré, soulignant la nécessité de modèles encore plus avancés pour mieux comprendre les propriétés matérielles qui génèrent ces anomalies.
La Terre, tout comme un récit lovecraftien, cache des secrets qui défient la compréhension. Sous l'immense océan Pacifique se cache non pas un être primitif endormi, mais peut-être un chapitre perdu de l'histoire de notre planète, attendant d'être découvert.