Une recherche récente publiée dans la revue Science éclaire les schémas de migration du Nyctalus noctula, une grande espèce de chauve-souris originaire de la péninsule ibérique. Cette étude, dirigée par l'Institut Max Planck de comportement animal en Allemagne, révèle que ces chauves-souris peuvent parcourir plus de 1 100 kilomètres en seulement 46 jours, avec certains vols nocturnes atteignant jusqu'à 383 kilomètres, dépassant ainsi les records précédents pour l'espèce.
L'équipe de recherche a équipé 71 chauves-souris femelles migratrices de petites étiquettes intelligentes qui enregistraient leur localisation, leur activité et la température environnementale. Les résultats indiquent que les chauves-souris présentent un degré élevé de variabilité dans leurs itinéraires de migration vers le nord-est, plutôt que de suivre un corridor fixe. Au lieu de cela, elles naviguent à travers des paysages divers, adaptant leurs mouvements aux conditions climatiques locales.
Notamment, l'étude a observé que les chauves-souris synchronisent souvent leurs départs avec des baisses de pression atmosphérique et des augmentations de température, utilisant des vents chauds provenant de fronts de tempête pour économiser de l'énergie lors de leurs vols de longue distance. Ce comportement est similaire aux stratégies migratoires des oiseaux, suggérant que les chauves-souris exploitent également les conditions météorologiques favorables.
Cependant, ces petits mammifères font face à des défis importants, notamment des besoins énergétiques élevés et des menaces liées aux activités humaines, telles que les collisions avec des éoliennes et le déclin des populations d'insectes en raison du changement climatique. Comprendre leurs schémas de migration pourrait être crucial pour développer des stratégies de conservation visant à protéger ces chauves-souris et à atténuer les risques qu'elles rencontrent pendant leur migration.
Comme le concluent les chercheurs, acquérir des connaissances sur le moment et l'endroit où ces chauves-souris migrent peut aider à réduire la mortalité et à améliorer les efforts de conservation, garantissant ainsi la survie de cette espèce remarquable.