Une recherche récente de l'Université du Michigan a mis en lumière des effets préoccupants du changement climatique sur les systèmes immunitaires des singes capucins sauvages au Costa Rica. Réalisée par l'étudiant en doctorat Jordan Lucore, l'étude a révélé qu'une exposition prolongée à des températures d'environ 30°C diminue considérablement la performance immunitaire des singes, en particulier chez les jeunes individus.
Publiés dans Science Advances, les résultats soulignent que l'augmentation des températures pourrait menacer la survie de diverses espèces sauvages. Le système immunitaire, qui est sensible aux fluctuations de température, sert d'indicateur critique des impacts plus larges du changement climatique. Lucore a déclaré : "Les températures en hausse dues au changement climatique sont prédites pour menacer la persistance des animaux sauvages, mais il y a peu de preuves que le changement climatique ait poussé les espèces au-delà de leur tolérance thermique."
La recherche a utilisé une méthode non invasive pour mesurer la fonction immunitaire à travers les niveaux de néoptérine dans l'urine, permettant un suivi sans stress des singes. L'étude a révélé que les jeunes capucins, dont les systèmes immunitaires adaptatifs sont encore en développement, sont particulièrement vulnérables au stress thermique, soulevant des inquiétudes quant à leur santé globale et à leur succès reproductif.
Lucore a déclaré : "Nous avons découvert que les systèmes immunitaires des jeunes individus peuvent être particulièrement affectés par la température par rapport aux autres groupes d'âge." Ce déclin de la performance immunitaire pourrait avoir des implications significatives pour la survie de l'espèce, car une réponse immunitaire robuste est cruciale au cours des premières étapes de la vie.
Bien que l'étude fournisse des preuves convaincantes des effets immédiats sur la fonction immunitaire, les conséquences à long terme sur la santé restent incertaines. D'autres recherches s'étalant sur plusieurs générations sont essentielles pour comprendre les implications plus larges du changement climatique sur la faune.
À mesure que le changement climatique continue d'accélérer, ces résultats soulignent le besoin urgent de stratégies de conservation qui abordent les vulnérabilités d'espèces comme les capucins, qui prospèrent dans des environnements divers mais pourraient être en danger en raison des conditions climatiques changeantes. Lucore a souligné : "Le changement climatique est en cours. Cela aura des effets sur quiconque vivant sur Terre de manière que vous ne pourriez pas attendre."