Des recherches récentes indiquent que la Terre aurait pu posséder son propre système d'anneaux il y a environ 466 millions d'années, durant la période ordovicienne. Cette hypothèse, présentée dans une étude publiée le 12 septembre dans le journal Earth and Planetary Science Letters, suggère une corrélation entre une augmentation des impacts de météorites et l'existence potentielle d'un anneau rocheux autour de la planète.
Andrew Tomkins, géologue à l'Université Monash à Melbourne, en Australie, a déclaré : "Statistiquement, il est inhabituel que 21 cratères soient situés relativement près de l'équateur. Ce n'est pas ainsi qu'ils devraient être distribués ; ils devraient être aléatoires." Ce schéma pourrait expliquer une augmentation significative des impacts de météorites et éclairer le phénomène de gel profond global, l'un des événements climatiques les plus froids de la Terre.
L'étude postule qu'un grand astéroïde, d'environ 12 kilomètres de diamètre, aurait pu s'approcher de la Terre à l'intérieur de la limite de Roche, où sa force gravitationnelle aurait pu le déchirer, créant des débris formant un anneau. Cet anneau aurait pu exister pendant 20 à 40 millions d'années, influençant les conditions climatiques et peut-être la trajectoire évolutive de la vie sur Terre.
Tomkins a expliqué : "Comprendre les raisons du changement climatique sur Terre pourrait nous aider à réfléchir à l'évolution de la vie." Les chercheurs espèrent que des études futures clarifieront la longévité de l'anneau proposé et ses implications pour l'histoire de la Terre.
De plus, ces résultats résonnent avec des études précédentes suggérant que Mars ancien aurait également pu avoir des anneaux, mettant en lumière un phénomène cosmique plus large. Alors que les scientifiques continuent d'explorer notre système solaire, les implications de ces découvertes pourraient enrichir notre compréhension de l'évolution planétaire et des conditions favorisant la vie.