Une étude récente dirigée par un scientifique de l'Université Rutgers-New Brunswick a remis en question les théories existantes sur l'arrivée de l'eau sur Terre, suggérant qu'elle est arrivée beaucoup plus tard qu'on ne le pensait auparavant. Cette découverte pourrait remodeler notre compréhension des conditions nécessaires à l'émergence de la vie sur notre planète.
L'étude, publiée dans la revue Nature Geoscience, a examiné les isotopes dans les roches terrestres et les a comparés aux météorites. En analysant les isotopes du molybdène, les chercheurs ont constaté que les éléments constitutifs de la Terre provenaient principalement d'une région du système solaire où l'eau était rare. Cela contredit une théorie populaire selon laquelle une quantité importante d'eau terrestre est arrivée lors de l'événement de formation de la Lune.
Au lieu de cela, l'étude indique que l'eau a été livrée en plus petites quantités longtemps après la formation de la Lune, pendant les dernières étapes du développement planétaire. Cette conclusion remet en question l'idée qu'un seul événement a fourni à la Terre la majorité de son eau.
L'étude soutient l'idée que l'eau s'est accumulée progressivement au fil du temps, arrivant par le biais d'une combinaison d'impacts d'astéroïdes et d'autres processus se produisant bien après que la planète a pris forme. Cette découverte soulève de nouvelles questions sur le temps qu'il a fallu à la Terre pour devenir habitable. Si l'eau est arrivée plus tard qu'on ne le pensait auparavant, alors la vie a peut-être mis plus de temps à émerger.
Cela pourrait également avoir des implications pour la compréhension d'autres planètes, en particulier celles que les scientifiques considèrent comme des candidates à la vie. En affinant la chronologie de l'histoire de l'eau de la Terre, cette étude contribue à un effort plus large pour comprendre l'évolution planétaire. Si l'eau est arrivée tardivement sur Terre, alors d'autres planètes pourraient avoir suivi un schéma similaire.
Cela pourrait signifier que les conditions de vie prennent plus de temps à se développer que les scientifiques ne le pensaient autrefois. L'étude représente un pas en avant dans le démêlage du passé de la Terre, mais elle met également en évidence les nombreuses questions sans réponse sur les origines de l'eau et de la vie.