Un fossile récemment découvert en Thaïlande révolutionne notre compréhension de l'évolution du cerveau aviaire. Découvert par des chercheurs de l'Université de Cambridge et du Muséum d'Histoire Naturelle de Los Angeles, le fossile de l'oiseau nommé Navaornis remonte à l'ère mésozoïque, il y a environ 70 millions d'années.
Le crâne remarquablement préservé de Navaornis a permis aux scientifiques de reconstruire numériquement sa structure cérébrale, révélant des informations significatives sur les capacités cognitives des oiseaux anciens. Le Dr Guillermo Navalon, chercheur principal du projet, note que ce fossile améliore notre compréhension de l'anatomie des oiseaux modernes.
Les analyses indiquent que, bien que Navaornis possédait un plus grand cerveau comparé aux oiseaux plus anciens comme Archaeopteryx, certaines régions cérébrales semblent moins développées que celles des oiseaux contemporains. Cela suggère que Navaornis pouvait avoir des mécanismes de vol limités par rapport à ses homologues modernes.
Significativement, le fossile comble un vide de 70 millions d'années dans nos connaissances concernant l'évolution du cerveau aviaire. Le Dr Navalon souligne son importance en déclarant : "Nous avons un de ces exemples où la pièce manquante s'intègre magnifiquement dans la chaîne." La découverte de Navaornis est considérée comme une étape critique pour répondre à ces questions.
Le professeur Daniel Field de Cambridge met en avant les capacités cognitives avancées des oiseaux d'aujourd'hui, tels que les corbeaux et les perroquets, et reconnaît les défis pour retracer leur développement évolutif. Le fossile de Navaornis est vu comme une étape cruciale vers la réponse à ces questions.
Au fur et à mesure que la recherche progresse, les scientifiques anticipent que d'autres découvertes fossiles amélioreront notre compréhension de l'évolution aviaire, fournissant des aperçus plus profonds sur les oiseaux et les dinosaures. Cette enquête continue sur les structures cérébrales des oiseaux anciens promet de dévoiler les complexités de leur parcours évolutif, enrichissant finalement notre compréhension du monde naturel.