Des chercheurs de l'University College London (UCL) ont réussi à synthétiser la pantétine, un composé chimique crucial pour la vie, dans des conditions évoquant celles de la Terre primordiale. Cette avancée remet en question les hypothèses précédentes sur les origines de la vie, suggérant que la pantétine, un fragment actif de la coenzyme A, pourrait avoir joué un rôle significatif dans les processus métaboliques essentiels aux organismes vivants.
Les tentatives antérieures de créer de la pantétine avaient échoué, amenant les scientifiques à croire qu'elle était absente à l'aube de la vie sur Terre. Cependant, dans cette nouvelle étude, la pantétine a été générée dans l'eau à température ambiante à partir de molécules dérivées du cyanure, une substance probablement abondante durant les premières époques de la Terre.
Le professeur Powner, auteur principal de l'étude, a déclaré : "Cela soutient davantage l'idée que les structures fondamentales de la biologie, les molécules primaires sur lesquelles la biologie repose, se sont formées grâce à la chimie des nitriles. Nos travaux futurs exploreront comment ces molécules interagissent, en particulier comment la chimie de la pantétine se rapporte à l'ARN, aux peptides et aux lipides, créant une chimie que des classes de molécules individuelles ne pourraient pas fournir isolément."
Les implications de cette découverte sont profondes, car elle redéfinit non seulement notre compréhension de l'évolution biochimique, mais ouvre également des avenues pour des applications en biologie synthétique. En comprenant les voies qui ont conduit à la formation de biomolécules essentielles, les scientifiques pourraient exploiter des processus similaires pour développer de nouvelles solutions biotechnologiques.