Bakou, Azerbaïdjan - Un récent rapport des Nations Unies a lancé un avertissement sévère concernant la menace croissante posée par le protoxyde d'azote (N₂O), un gaz à effet de serre qui contribue de manière significative au changement climatique et à la déplétion de la couche d'ozone. Lancée lors de la Conférence des Nations Unies sur le changement climatique de 2024 (COP29), l'Évaluation mondiale du protoxyde d'azote révèle que les émissions augmentent plus rapidement que prévu, nécessitant des mesures urgentes pour atténuer leur impact sur l'environnement et la santé publique.
Le N₂O est environ 270 fois plus puissant que le dioxyde de carbone en termes d'effet de réchauffement et représente environ 10 % du réchauffement climatique mondial depuis la révolution industrielle. Le gaz, principalement libéré par des pratiques agricoles telles que l'utilisation d'engrais synthétiques, est la principale substance responsable de la déplétion de la couche d'ozone.
L'Évaluation souligne que s'attaquer aux émissions de N₂O est crucial pour atteindre les objectifs climatiques, en particulier l'objectif de l'Accord de Paris de limiter le réchauffement climatique à 1,5 °C. En réduisant les émissions de N₂O, il est prévu d'éviter jusqu'à 235 milliards de tonnes d'émissions équivalentes en CO₂ d'ici 2100, ce qui équivaut à six années d'émissions mondiales actuelles de dioxyde de carbone provenant des combustibles fossiles.
Les stratégies pratiques identifiées dans le rapport pourraient conduire à une réduction de plus de 40 % des émissions de N₂O par rapport aux niveaux actuels. Transformer les systèmes de production alimentaire et améliorer les pratiques de gestion de l'azote sont essentiels pour atteindre ces réductions. De plus, la réduction simultanée des émissions d'oxydes d'azote et d'ammoniac pourrait améliorer la qualité de l'air, prévenant potentiellement jusqu'à 20 millions de décès prématurés dans le monde d'ici 2050.
“Une approche de gestion durable de l'azote réduit non seulement les émissions de protoxyde d'azote, mais empêche également la libération d'autres composés azotés nocifs”, a déclaré A.R. Ravishankara, chimiste et scientifique de l'atmosphère. Le rapport souligne que l'amélioration de l'efficacité de l'utilisation de l'azote dans l'agriculture peut produire de multiples avantages, notamment une meilleure santé des sols, de la qualité de l'eau et de la protection des écosystèmes.
Megumi Seki, secrétaire exécutive du Secrétariat du Protocole de Montréal sur l'ozone, a souligné l'importance d'un engagement continu pour la récupération de la couche d'ozone. “Cette Évaluation souligne la nécessité d'une vigilance et d'une action continues pour que la couche d'ozone retrouve ses niveaux d'avant 1980”, a-t-elle déclaré.
Les résultats appellent à des actions immédiates et ambitieuses pour réduire les émissions de N₂O dans le cadre d'une stratégie plus large visant à s'attaquer aux super polluants, parallèlement aux efforts visant à atteindre des émissions nettes nulles de dioxyde de carbone. En utilisant les outils d'abattement décrits dans le rapport, les pays peuvent s'attaquer au changement climatique, améliorer la qualité de l'air et protéger la santé publique.