Une recherche récente a révélé la présence de pyrene, un hydrocarbure aromatique polycyclique, dans un nuage interstellaire éloigné, suggérant qu'il pourrait être un réservoir de carbone principal dans le cosmos. Cette découverte significative a été réalisée par une équipe de scientifiques, dont Gabi Wenzel et Brett McGuire du Massachusetts Institute of Technology (MIT), et a été publiée dans la revue Science le 25 octobre 2024.
La détection de pyrene, qui est invisible aux techniques de radioastronomie conventionnelles en raison de sa symétrie, a été réalisée grâce à l'identification de son isomère, le cyanopyrene, dans un nuage connu sous le nom de TMC-1. Ce nuage présente des similitudes avec la poussière et le gaz qui ont formé notre système solaire, laissant entendre que le pyrene pourrait avoir contribué de manière substantielle à la teneur en carbone de notre propre système planétaire.
De plus, cette découverte s'aligne avec les résultats des échantillons récupérés de l'astéroïde proche de la Terre Ryugu, qui contiennent également des quantités significatives de pyrene. Les implications de cette recherche vont au-delà de la simple chimie cosmique ; comprendre le rôle du pyrene dans la formation de composés riches en carbone pourrait mener à des avancées dans des domaines tels que l'astrochimie et la science planétaire.
Alors que les scientifiques continuent d'explorer les mystères de l'univers, l'identification de telles molécules stockant le carbone ouvre de nouvelles voies de recherche sur les origines de la vie et les processus chimiques qui régissent notre système solaire et au-delà.