Le 30 octobre 2024, la Chine a lancé avec succès sa mission Shenzhou-19, envoyant trois astronautes vers la station spatiale Tiangong. Cette mission vise à faire avancer la recherche sur la construction d'habitats extraterrestres, en particulier sur la Lune.
Sous le commandement de Cai Xuzhe, 48 ans, l'équipage comprend Song Lingdong, un ancien pilote de l'armée de l'air en vol inaugural, et Wang Haoze, la troisième femme chinoise à atteindre l'espace. Leur voyage a commencé à 4h27 heure locale, avec un lancement de la fusée Longue Marche 2F depuis le Centre de lancement de satellites de Jiuquan.
Au cours de leur séjour en orbite, les astronautes réaliseront 86 expériences dans divers domaines, y compris les sciences de la vie, la science des matériaux, la physique fondamentale, les études de microgravité et la médecine. Une expérience notable consiste à tester des briques fabriquées à partir de sol lunaire simulé, qui seront exposées aux conditions rigoureuses de l'espace. Des résultats réussis pourraient indiquer que ces briques sont viables pour la construction d'habitats sur la Lune, réduisant ainsi le besoin de transporter des matériaux depuis la Terre.
Les autorités chinoises ont fixé des objectifs ambitieux pour l'exploration lunaire, visant à établir une base de recherche permanente d'ici 2035. La mission Shenzhou-19 joue un rôle crucial dans l'accumulation d'une expérience précieuse pour les missions habitées de longue durée et l'amélioration des capacités opérationnelles à bord de la station Tiangong.
Dans le cadre de cette initiative continue, les astronautes recevront des briques simulant le sol lunaire par le biais du vaisseau cargo Tianzhou-8, prévu pour s'amarrer à Tiangong en novembre. Cette initiative souligne non seulement l'engagement de la Chine à faire avancer son programme spatial, mais aussi sa détermination à contribuer à la compréhension de l'humanité sur les conditions de vie extraterrestres.
Avec la station Tiangong prévue pour fonctionner pendant une décennie, la recherche menée au cours de cette mission pourrait ouvrir la voie à de futures missions lunaires et à la colonisation potentielle d'autres corps célestes.