Une recherche d'envergure nationale, menée conjointement par l'Université d'État de l'Ohio et l'Université de Houston, examine l'efficacité des gouttes d'atropine à faible dose pour retarder l'apparition de la myopie chez les enfants âgés de 6 à 11 ans.
Ce projet, soutenu par 25 millions de dollars de subventions des National Institutes of Health (NIH), prévoit d'inclure plus de 600 enfants dans douze centres à travers les États-Unis. Les participants recevront soit une solution d'atropine à 0,05 % chaque soir, soit un placebo, pendant deux ans. Les chercheurs espèrent que ce traitement réduira de moitié l'incidence de la myopie, passant de 20 % dans le groupe placebo à 10 % dans le groupe traité, et ralentira la croissance oculaire pré-myopique de 30 %.
Cette étude s'appuie sur des travaux antérieurs démontrant l'efficacité de l'atropine pour ralentir la progression de la myopie une fois celle-ci installée. L'objectif actuel est une approche proactive, ciblant les enfants présentant un risque élevé de développer la myopie, notamment ceux dont la vision de loin est déjà légèrement altérée en troisième année.
La myopie est une préoccupation croissante de santé publique, affectant au moins un tiers des adultes aux États-Unis et sa prévalence est en augmentation. En France, la prévalence de la myopie chez les enfants de 6 à 15 ans est estimée à 23,7 %, avec des projections indiquant que près de 50 % des jeunes pourraient être myopes d'ici 2050. La diminution du temps passé à l'extérieur et l'augmentation du temps d'écran sont considérés comme des facteurs majeurs.
Le coût économique de la correction de la myopie est également significatif, estimé entre 4 et 7 milliards de dollars annuellement aux États-Unis. En France, le coût des opérations de la myopie varie entre 1 600 € et 3 000 € pour les deux yeux.
Les recherches antérieures, notamment celles de Walline, Berntsen et Jordan en 2020, ont déjà souligné l'efficacité des lentilles de contact multifocales pour ralentir la progression de la myopie chez les jeunes enfants. L'importance d'une intervention précoce est soulignée par les chercheurs, comme Jeffrey Walline, co-investigateur principal, qui insiste sur le potentiel de ces travaux pour préserver la vue de nombreuses personnes.
L'enrôlement des participants se poursuit jusqu'à la fin de 2025, et les résultats de cette étude sont attendus pour 2027. Ces avancées s'inscrivent dans un effort global pour mieux comprendre et gérer la myopie, une condition qui touche de plus en plus de jeunes à travers le monde.