Une nouvelle étude menée par des scientifiques de l'Université de Californie à San Diego a révélé que la méditation de pleine conscience soulage efficacement la douleur, surpassant les effets d'un placebo. La recherche, publiée dans le journal Biological Psychiatry, met en évidence les mécanismes uniques par lesquels la méditation de pleine conscience influence la perception de la douleur.
L'étude a porté sur 115 volontaires répartis en quatre groupes. Le premier groupe a participé à des séances de méditation de pleine conscience guidées, tandis que le deuxième groupe a pratiqué une technique de méditation « simulée », avec pour instruction de respirer profondément toutes les deux ou trois minutes. Le troisième groupe a reçu une crème inerte (placebo), croyant qu'il s'agissait d'une pommade anesthésique. Les participants restants ont servi de groupe témoin et ont écouté un livre audio.
Avant le test, tous les volontaires ont reçu un stimulus douloureux sur la jambe et ont évalué leur perception de la douleur. Par la suite, ils ont reçu le même stimulus pendant qu'ils subissaient une IRM, chaque groupe participant à ses interventions respectives. Après cela, tous les participants ont de nouveau évalué leur douleur. Seuls ceux qui ont médité en utilisant la bonne technique ont rapporté une réduction significative de l'intensité de la douleur.
Les chercheurs ont analysé les mécanismes cérébraux impliqués dans les réponses à la douleur et ont observé que la méditation de pleine conscience active des voies différentes de celles déclenchées par l'effet placebo. De plus, la méditation de pleine conscience a réduit les schémas cérébraux associés à la douleur et aux émotions négatives.
L'étude a également révélé que ceux qui ont pratiqué la méditation « simulée » et ceux qui ont utilisé la crème ont tous deux présenté des schémas cérébraux associés à l'effet placebo. Les résultats suggèrent que la méditation de pleine conscience module à la fois l'intensité et l'inconfort des sensations douloureuses.
« Le travail fournit de nouvelles preuves, utilisant différentes techniques d'IRM cérébrale, que la méditation de pleine conscience peut réduire significativement les signatures de la douleur, à la fois dans l'aspect nociceptif (lié à la perception des stimuli douloureux à partir de leurs récepteurs) et dans l'aspect affectif », explique la neuroscientifique Eliza Kozasa de l'Institut du cerveau de l'hôpital israélite Albert Einstein.
La méditation de pleine conscience encourage à se concentrer uniquement sur le moment présent, en prêtant attention aux sensations, aux sentiments et aux pensées qui passent souvent inaperçues dans la vie quotidienne. Cette méthode aide à éviter les distractions, les pensées intrusives ou les processus réflexifs qui peuvent générer du stress, de l'anxiété ou d'autres formes d'inconfort.
Alors que la méditation de pleine conscience est déjà reconnue comme une aide à la gestion de la douleur chronique, les auteurs de l'étude soulignent son potentiel comme alternative peu coûteuse et accessible pour la récupération dans de tels cas.