Une équipe internationale dirigée par le lauréat du prix Nobel Andrew Fire a identifié une nouvelle entité biologique dans les bactéries de la bouche et des intestins, appelée 'Obelisco'. Cet agent infectieux possède un génome simple et ses implications pour la santé restent largement inconnues.
La découverte, impliquant l'Institut de biologie moléculaire et cellulaire des plantes (IBMCP) et le Conseil supérieur de la recherche scientifique (CSIC), a été publiée dans la revue Cell. La recherche a utilisé des bio-informatique pour analyser des séquences génétiques d'échantillons de selles humaines, révélant la présence d'Obeliscos chez 7 % des 440 sujets examinés.
Ces agents, caractérisés par un génome d'ARN circulaire d'environ 1 000 nucléotides, remettent en question les classifications existantes des formes de vie. Ils partagent des similitudes avec les viroïdes, des agents subviraux qui infectent les plantes, mais ont des propriétés distinctes.
Notamment, une souche de Streptococcus sanguinis, une bactérie buccale commune, a été trouvée à accumuler des Obeliscos de manière significative, suggérant un lien potentiel entre ces entités et la santé buccale.
Les implications de cette découverte s'étendent à la compréhension de la diversité microbienne et de l'évolution, ainsi qu'à ses impacts potentiels sur la santé, car le microbiome joue un rôle crucial dans diverses fonctions physiologiques.