Des recherches émergentes indiquent que la caféine synthétique, que l'on trouve couramment dans les boissons énergétiques et les sodas, pourrait accélérer le vieillissement, tandis que la caféine naturelle du café et du thé pourrait offrir des avantages protecteurs.
Environ 60 % de la caféine consommée aux États-Unis est synthétique, provenant de laboratoires plutôt que de produits naturels comme les grains de café. Une étude de 2017 publiée dans Nutrition & Metabolism a trouvé une corrélation entre une consommation accrue de caféine synthétique et des télomères plus courts, un marqueur du vieillissement cellulaire. En revanche, une consommation accrue de café était associée à des télomères plus longs, ce qui suggère que d'autres composés dans le café pourraient contribuer à ses effets anti-vieillissement.
Une étude de 2023 publiée dans Nutrients a rapporté que le café instantané avait un impact négatif sur la longueur des télomères, potentiellement en raison d'une teneur élevée en plomb, tandis que le café filtré standard ne montrait aucun effet néfaste. De plus, le thé vert a été lié à une protection des télomères, tandis que la caféine synthétique semble provoquer des dommages à l'ADN.
Les composés antioxydants présents dans le café et le thé jouent probablement un rôle significatif dans leurs effets protecteurs. Des recherches indiquent que ces boissons réduisent les dommages oxydatifs et améliorent l'intégrité de l'ADN. Par exemple, une étude impliquant 100 participants a montré que le café noir réduisait les dommages à l'ADN de 23 % en quatre semaines.
Les experts suggèrent que la combinaison de la caféine avec des composés polyphénoliques dans le café et le thé offre des bienfaits pour la santé que la caféine isolée n'a pas. Bien que les deux boissons aient montré des effets protecteurs contre les maladies neurodégénératives, la caféine isolée n'offre pas le même niveau de protection.
La Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis recommande une consommation maximale de 400 milligrammes de caféine par jour, équivalente à quatre ou cinq tasses de café. En revanche, les boissons énergétiques peuvent contenir jusqu'à 300 milligrammes de caféine synthétique par portion, ce qui a été lié à des problèmes cardiaques chez les jeunes. Cependant, le café et le thé sont notés pour leurs propriétés cardioprotectrices.
Malgré les bienfaits du café et du thé, les experts recommandent la modération dans la consommation de caféine.