Des recherches récentes indiquent une connexion entre le bénévolat et un ralentissement du vieillissement biologique, révélant que les individus qui participent à des activités bénévoles présentent un vieillissement biologique plus lent par rapport à ceux qui n'en font pas.
Comme rapporté dans Health le 24 décembre 2024, l'étude, qui doit être publiée dans le numéro de janvier 2025 de Social Science & Medicine, suggère que même un bénévolat d'une heure par semaine peut aider à ralentir le vieillissement biologique.
Les chercheurs ont analysé des données auto-rapportées par 2 605 Américains âgés de 62 ans et plus. Ils ont examiné la fréquence à laquelle les participants faisaient du bénévolat, noté leur statut d'emploi et déterminé leur âge biologique à l'aide d'outils avancés pour mesurer le vieillissement cellulaire.
L'âge biologique reflète l'âge des cellules et des tissus, indiquant à quelle vitesse ou lentement une personne vieillit par rapport à son âge chronologique, qui est le nombre total d'années vécues.
Les résultats ont révélé que les individus faisant du bénévolat pendant une à quatre heures par semaine connaissaient un vieillissement biologique plus lent que ceux qui ne faisaient pas de bénévolat. De plus, une augmentation des heures de bénévolat était corrélée à des avantages pour la santé plus importants, plus de quatre heures par semaine étant liée à une réduction significative de l'accélération du vieillissement biologique, indépendamment du statut d'emploi.
Cependant, l'étude reconnaît certaines limites. “Le bénévolat n'est pas une action isolée,” a déclaré Sajad Zalzala, MD, directeur médical d'AgelessRx, à Health. “Pour faire du bénévolat, il faut être en bonne santé, optimiste envers l'humanité et avoir suffisamment de temps libre et de revenus.”
Les experts attribuent les avantages pour la santé et le ralentissement du vieillissement biologique à une combinaison d'avantages physiques, sociaux et psychologiques associés au bénévolat. Tout d'abord, le travail bénévole implique souvent des activités physiques comme la marche, contribuant à un vieillissement plus sain.
Les connexions sociales formées par le bénévolat jouent également un rôle crucial. “Nous vivons dans une société qui tend à être déconnectée. Le bénévolat peut fournir ce réseau social,” a déclaré Zalzala.
Participer à des activités de bénévolat peut également réduire le stress et améliorer la fonction cognitive. “De telles expériences aident à prolonger notre espérance de vie,” a noté Gary Small, MD, président de la psychiatrie au Hackensack University Medical Center.
Selon les auteurs de l'étude, le bénévolat peut favoriser un sentiment de but, améliorer la santé mentale et atténuer la perte de rôles significatifs, comme celui de partenaire ou de parent, à mesure que l'on vieillit. “Le bénévolat peut nous donner un coup de pouce psychologique et faire en sorte que les individus se sentent comme s'ils faisaient quelque chose pour améliorer le monde,” a ajouté Zalzala.