Des chercheurs d'Australie et de Chine ont réalisé une découverte révolutionnaire grâce à l'intelligence artificielle, identifiant environ 162 000 nouvelles espèces de virus. Cet effort collaboratif a impliqué des institutions telles que l'Université de Sydney et la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine.
Selon un communiqué de l'Université de Sydney, l'équipe a utilisé la technologie IA pour analyser le matériel génétique, en particulier l'ARN, menant à l'identification de 161 979 nouveaux types de virus. Ils ont développé un algorithme d'apprentissage profond appelé LucaProt pour traiter les données de séquences génétiques, y compris les génomes viraux allant jusqu'à 47 250 nucléotides.
Bien que de nombreux virus nouvellement découverts soient déjà documentés dans des bases de données existantes, l'utilisation de l'IA a permis aux chercheurs d'organiser et de catégoriser ces informations plus efficacement. Edwards Holmes, l'un des auteurs de l'étude, a décrit les résultats comme une "fenêtre sur une partie cachée de la vie sur Terre", soulignant que cette étude a révélé le plus grand nombre de nouvelles espèces de virus dans un seul effort de recherche.
Holmes a noté que des millions d'autres espèces de virus restent à découvrir, suggérant que les mêmes techniques d'IA pourraient également être appliquées à l'identification de bactéries et de parasites. Un autre auteur, Mang Shi, a souligné que les pipelines de bioinformatique précédents limitaient la diversité des découvertes, mais que le nouveau modèle d'IA permet une exploration beaucoup plus approfondie de la diversité virale, avec des plans pour diverses applications.