Des travaux de rénovation sur un terrain de football dans le district de Simmering à Vienne ont mis au jour une découverte archéologique majeure en octobre 2024 : une fosse commune contenant les restes de plus de 150 individus. Les archéologues du Musée de Vienne, accompagnés de spécialistes de la société archéologique Novetus, ont immédiatement lancé une enquête sur le site, qui apporte un nouvel éclairage sur la présence de l’Empire romain dans la région.
L’analyse des squelettes a révélé qu’il s’agissait majoritairement d’hommes âgés de 20 à 30 ans, tous décédés de mort violente. Les blessures observées, infligées par des épées, des lances, des dagues et des clous de fer, témoignent de la brutalité des combats. La disposition désordonnée des corps, souvent sur le ventre ou sur le côté, les membres entrelacés, suggère un enterrement précipité et chaotique, caractéristique d’une situation d’urgence extrême. La datation au radiocarbone situe ces décès à la fin du Ier siècle après J.-C.
La présence d’artefacts tels qu’une dague romaine en fer avec incrustation d’argent, des fragments de cotte de mailles, une pièce métallique de joue de casque, des pointes de lance et des clous de chaussures militaires (caligae) confirme que les défunts étaient des soldats romains. Le style et la datation de la dague permettent également de préciser la chronologie du site. Le caractère chaotique de l’enterrement contraste fortement avec les pratiques funéraires romaines habituelles, qui impliquaient souvent la crémation, faisant de cette découverte l’une des plus grandes et rares fosses militaires romaines trouvées en Europe centrale.
Les sources historiques indiquent que la frontière du Danube, connue sous le nom de Limes, a été le théâtre de conflits répétés et coûteux avec les tribus germaniques à la fin du Ier siècle après J.-C., notamment sous les empereurs Domitien et Trajan. Les découvertes suggèrent que ces soldats sont probablement morts lors d’un tel affrontement, et l’inhumation rapide reflète le manque de temps et de ressources après les combats. Certains historiens avancent que cette défaite aurait pu inciter à l’extension du camp militaire romain de Vindobona, qui deviendra plus tard le cœur de la ville moderne de Vienne.
Les provinces le long du Danube étaient des zones de contact et de conflit régulier entre Rome et les peuples germaniques, faisant de cette région un théâtre d’affrontements fréquents. Les archéologues poursuivent l’analyse des squelettes, notamment grâce à l’ADN et aux isotopes, afin de mieux comprendre l’origine, la santé et la vie quotidienne de ces soldats. Cette découverte offre une vision sans précédent de l’histoire militaire romaine et des réalités souvent dangereuses de la vie à la frontière de l’Empire, révélant un chapitre tragique et jusqu’alors inconnu de l’histoire précoce de Vienne.