Des fouilles archéologiques dans le centre historique de Lecce, débutées en juin 2025, ont révélé des vestiges d'un kastron byzantin, une ancienne forteresse dotée de fonctions politiques. Ces découvertes, associées à des trouvailles antérieures, suggèrent que l'amphithéâtre romain de la ville a été transformé en une structure défensive byzantine. Les vestiges précédemment identifiés comprenaient des sections de l'assise de l'amphithéâtre, son mur annulaire, ses cloisons radiales et ses piliers périphériques.
Les travaux récents ont mis au jour d'imposants murs près du flanc nord de l'amphithéâtre, construits en deux phases distinctes. La découverte la plus significative est un mur de 3,70 mètres de large et de plus de 2 mètres de haut, érigé selon la technique « a sacco ». Cette méthode, consistant en un noyau de moellons pris entre deux parements, a utilisé de larges blocs issus du démantèlement de l'amphithéâtre lui-même et de monuments avoisinants. Les experts estiment que ce système défensif date des Ve et VIe siècles de notre ère.
Cette période fut marquée par d'importantes turbulences politiques et militaires. L'amphithéâtre, ayant perdu sa fonction originelle avec l'essor du christianisme et l'interdiction des jeux de gladiateurs par l'édit de l'empereur Honorius en 404, a été réadapté. Cette transformation témoigne de la résilience des populations face aux changements d'époque, réutilisant les structures monumentales romaines dans de nouveaux contextes.
Lecce, surnommée « l'Athènes des Pouilles », a une histoire riche, ayant été fondée par les Grecs avant d'être latinisée en Lupiae par les Romains. La ville a connu diverses dominations, notamment byzantine pendant cinq siècles. L'usage de la technique « a sacco » a permis la construction de structures durables et polyvalentes, comme en témoignent de nombreux ouvrages encore debout. La période du Ve au VIe siècle en Italie fut une ère de réorganisation des territoires et de fortification des centres urbains face aux invasions.
L'intégration de l'amphithéâtre dans un système défensif s'inscrit dans cette dynamique de réutilisation des infrastructures existantes pour assurer la sécurité et la continuité administrative des cités. Par exemple, l'amphithéâtre d'El Djem a été utilisé comme partie d'une forteresse urbaine dès le VIe siècle. Ces découvertes offrent une nouvelle perspective sur la manière dont les villes ont évolué et se sont adaptées aux défis de leur temps, transformant des lieux de spectacle en bastions de pouvoir et de défense.