La côte d'Ayvalık a récemment été le théâtre d'une découverte majeure effectuée par des archéologues turcs, éclairant une période méconnue de l'histoire humaine. Cette zone de la côte égéenne du Nord-Est pourrait avoir servi de corridor essentiel reliant l'Anatolie à l'Europe il y a des millénaires. Sous les couches sédimentaires et le paysage actuel, les chercheurs ont mis au jour 138 outils lithiques, datant de différentes phases du Paléolithique. Ces trouvailles, réparties sur dix sites couvrant une superficie totale d'environ deux cents kilomètres carrés, constituent la première preuve documentée d'une activité paléolithique dans cette région.
Une publication parue dans le *Journal of Island and Coastal Archaeology* explique que durant la Période glaciaire, le niveau marin était abaissé de plus de cent mètres. Ce phénomène géologique transformait le littoral actuel d'Ayvalık en une vaste étendue terrestre continue. Les îles et péninsules de l'époque formaient alors un pont naturel, assurant la connexion entre l'Anatolie continentale et les territoires occidentaux aujourd'hui submergés. Ce contexte offre une perspective inédite sur les voies de migration humaine vers l'Europe, qui ne se limitaient pas aux itinéraires classiques des Balkans et du Levant.
L'équipe d'archéologues, dirigée par la docteure Göknur Karahan de l'Université Hacettepe et la professeure Kadriye Özçelik de l'Université d'Ankara, a analysé les artefacts. Il a été établi que la majorité des outils découverts avaient été fabriqués grâce à la technologie Levallois. Cette méthode sophistiquée de taille de la pierre était employée par les Néandertaliens ainsi que par les premiers Homo sapiens, et était répandue de l'Afrique jusqu'à l'Eurasie.
Parmi les objets exhumés figurent des bifaces, des hachereaux et des éclats, qui témoignent des compétences cognitives et techniques avancées des populations anciennes. La présence de tels instruments à Ayvalık suggère que la région était intégrée à un vaste réseau d'échanges culturels et technologiques entre les continents.
Les chercheurs ont exprimé leur surprise quant à l'excellente conservation des matériaux, malgré les processus géomorphologiques actifs et les difficultés inhérentes aux couches sédimentaires. Le premier examen de surface, mené durant l'été 2022, a marqué le début de l'étude de l'histoire ancienne de ce littoral.
Pour les étapes futures, les archéologues prévoient d'utiliser des techniques de fouilles stratigraphiques, de datation absolue et de reconstitutions paléo-environnementales. Ces méthodes permettront de déterminer l'âge exact des artefacts et de reconstruire les conditions environnementales prévalant à l'époque.
La docteure Hande Bulut de l'Université Düzce a souligné le potentiel d'Ayvalık pour de futures découvertes archéologiques. Selon elle, le site est appelé à devenir une plateforme essentielle pour l'étude de l'adaptation et de la mobilité des populations préhistoriques. Même ces résultats préliminaires mettent en évidence l'importance capitale de cette zone pour la compréhension des dynamiques technologiques et culturelles au sein du bassin égéen oriental. Ce nouveau regard élargit non seulement la carte des migrations humaines les plus anciennes, mais insiste également sur le rôle crucial des paysages aujourd'hui submergés dans le tracé des chemins empruntés par l'humanité à travers l'Eurasie. Ayvalık, jadis relié à l'Europe par une bande de terre, est désormais une clé pour déchiffrer comment nos ancêtres ont traversé les mers.