Les archéologues ont fait une découverte exceptionnelle dans l'ancienne cité de Laodicée, située dans la province de Denizli en Turquie. Il s'agit d'une salle d'assemblée remarquablement conservée, datant de l'époque romaine et vieille de 2 000 ans. Cette trouvaille, annoncée en août 2025, met en lumière l'importance politique et judiciaire de Laodicée sous le règne romain.
La structure, érigée à la fin du Ier siècle avant J.-C., présente une architecture singulière avec des murs extérieurs pentagonaux et un agencement intérieur hexagonal, une configuration inédite en Anatolie antique. D'une capacité d'accueil estimée entre 600 et 800 personnes, elle servait de centre administratif et judiciaire à la cité. Les inscriptions sur les sièges révèlent la présence de citoyens, d'anciens et de jeunes, témoignant de l'organisation de la gouvernance locale. Une statue assise, probablement celle d'un juge principal, a été retrouvée avec une tête ajoutée ultérieurement, suggérant une évolution ou une réutilisation du monument au fil du temps. Ce bâtiment a conservé sa fonction jusqu'au VIIe siècle de notre ère, soulignant son rôle central et durable.
Cette découverte s'inscrit dans une série de récentes mises au jour à Laodicée. En août 2024, des sculptures uniques du groupe de Scylla, datant de l'époque hellénistique et remarquablement colorées, ont été découvertes lors de la restauration du bâtiment de scène du théâtre de la ville. Ces œuvres, qui reflètent le style baroque de la période hellénistique, sont parmi les plus anciennes et les plus originales de leur genre connues à ce jour. La restauration du théâtre occidental de la cité, achevée en mars 2025, contribue également à la compréhension de la richesse culturelle et historique de Laodicée.
Fondée entre 261 et 253 av. J.-C. par le roi séleucide Antiochos II, Laodicée fut un carrefour commercial majeur et l'une des villes les plus influentes d'Asie Mineure. Son emplacement stratégique et son histoire riche continuent d'offrir des perspectives précieuses sur la vie urbaine et les systèmes de gouvernance de l'Antiquité. Les fouilles en cours enrichissent notre savoir sur le rôle de Laodicée dans le monde antique et sur les innovations architecturales romaines.
Les recherches archéologiques à Laodicée, ville inscrite sur la liste indicative du patrimoine mondial de l'UNESCO, ont révélé de nombreux autres trésors, tels que des blocs de travertin décorés de fresques, une statue de l'empereur Trajan, et la fontaine qui lui est dédiée. Ces découvertes, comme celle de la salle d'assemblée, permettent de mieux appréhender l'organisation sociale et politique des cités romaines d'Asie Mineure, offrant une fenêtre sur un passé où la structure et la fonction des édifices publics jouaient un rôle clé dans la vie civique.