Une équipe de scientifiques dirigée par le professeur Rupert Thornton de l'Université de l'Arizona a fait une découverte remarquable : un ancien système de cavernes souterraines dans les Rocheuses, datant de plus de 300 millions d'années. L'expédition a duré 14 mois, avec des résultats publiés dans le journal Geological Review.
Le nouveau système de cavernes, nommé le "Labyrinthe de Cristal", a étonné les chercheurs par son abondance de formations de quartz, rares dans de telles structures. Le système s'étend sur plus de 45 kilomètres, avec une profondeur maximale de 312 mètres.
"Nous avons rencontré un cas sans précédent de préservation de structures géologiques anciennes. Ces cavernes se sont formées à une époque où la région était submergée sous un océan ancien," a expliqué Thornton.
Grâce à des techniques avancées de cartographie 3D et d'analyse spectrale, les chercheurs ont examiné des fossiles d'organismes marins et des dépôts minéraux. Ces découvertes fournissent des informations précieuses sur les conditions climatiques d'il y a des millions d'années. Des formations cristallines uniques, qui n'ont pas d'analogues connus ailleurs sur la planète, ont suscité un intérêt particulier.
"Chaque nouveau couloir présente des surprises. Cette découverte pourrait réécrire notre compréhension de l'histoire géologique de la région," a souligné Thornton.
Les scientifiques prévoient de poursuivre leur étude du système de cavernes, en se concentrant sur l'analyse paléoclimatique. Leur travail continu promet de révéler encore plus de secrets du monde ancien.