Des scientifiques de l'Université du Kansas ont identifié une nouvelle espèce de métathérien éteint, Swaindelphys solastella. L'espèce vivait il y a environ 60 millions d'années, pendant l'époque du Paléocène, dans ce qui est aujourd'hui le parc national de Big Bend, au Texas. Cette espèce était plus grande que les autres membres de son genre, mais comparable en taille à un hérisson moderne.
Les restes fossiles, notamment des molaires et des fragments de mâchoires, ont été découverts dans la formation de Black Peaks, un ancien dépôt fluvial dans l'ouest du Texas. Ces découvertes aident à mieux comprendre la répartition géographique et l'adaptation des anciens mammifères.
Les scientifiques suggèrent que des barrières naturelles, telles que les changements des réseaux fluviaux et des chaînes de montagnes, ont pu influencer les déplacements et la répartition des espèces, y compris les premiers marsupiaux et peut-être les primates.
L'étude met également en évidence les différences entre les fossiles trouvés dans le nord (comme le Wyoming et l'Alberta, au Canada) et ceux du sud, près de la frontière américano-mexicaine. Dans les régions du nord, le registre fossile est plus complet et permet une analyse biostratigraphique, tandis que les schémas sont plus difficiles à retracer dans le sud.