Des archéologues en Angleterre ont découvert une rare poignée de couteau romain, vieille de 2000 ans, en forme de gladiateur. L'artefact, fabriqué en alliage de cuivre, représente un combattant portant un casque et tenant un bouclier. Les chercheurs ont identifié la figure comme étant un secutor, un type de gladiateur connu pour son armure lourde et son style de combat rapproché contre les retiarii, qui utilisaient des filets et des tridents.
Fait intéressant, le gladiateur est supposé être gaucher. Dans la Rome antique, les combattants gauchers étaient souvent considérés comme malchanceux, bien que certains aient été formés pour utiliser leur main gauche afin de gagner un avantage en combat. Cette figurine pourrait représenter un individu spécifique plutôt qu'un guerrier abstrait.
L'artefact a été trouvé dans une rivière à Corbridge, une zone qui abritait un établissement romain fondé en 79 après J.-C. et utilisé jusqu'au départ des Romains de la Grande-Bretagne. À proximité, le mur d'Hadrien, une fortification défensive construite entre 122 et 128 après J.-C., fournissait un contexte historique supplémentaire.
Les jeux de gladiateurs étaient parmi les spectacles les plus populaires de la Rome antique, les participants étant généralement des esclaves ou des criminels condamnés. Ces jeux se déroulaient dans tout l'empire de 105 av. J.-C. jusqu'en 404 après J.-C., comme l'a rapporté Live Science.
Dans une découverte connexe, des archéologues britanniques ont récemment mis au jour une tombe cachée sous la ville de Pétra en Jordanie, ainsi qu'une coupe rappelant les films d'Indiana Jones, et douze squelettes humains.