Le sens de l'odorat des mouches des fruits : percer les secrets du fonctionnement du cerveau et de la génétique

Comprendre comment les mouches des fruits traitent les odeurs peut fournir des informations sur le fonctionnement du cerveau et la génétique, ce qui pourrait être bénéfique pour la santé humaine et la technologie. Les mouches des fruits dépendent fortement de leur odorat pour trouver de la nourriture, éviter le danger, s'accoupler et localiser des sites de ponte. Les odeurs déclenchent des schémas spécifiques dans le cerveau de la mouche, influençant son comportement. Le professeur Silke Sachse étudie comment les circuits neuronaux traitent les odeurs et contrôlent le comportement chez les insectes. Elle a quitté l'Institut Max Planck pour rejoindre l'Université de Würzburg afin de diriger le département de neurobiologie et de génétique. Sachse explique que chaque odeur crée un schéma unique dans le cerveau, même chez l'homme. Le système olfactif de la mouche des fruits est similaire à celui de l'homme, ce qui en fait un modèle utile pour la recherche. Sa structure plus simple et son accessibilité génétique permettent aux scientifiques d'étudier plus facilement les mécanismes cérébraux. Les mouches génétiquement modifiées permettent aux chercheurs de visualiser quelles odeurs déclenchent des schémas cérébraux spécifiques. Certaines odeurs, cruciales pour la survie, n'activent qu'une seule zone spécifique du cerveau de la mouche. Par exemple, la géosmine provenant de la moisissure et les phéromones sexuelles déclenchent des réponses uniques. L'équipe de Sachse a également constaté que la réponse du cerveau aux odeurs attrayantes peut changer lorsqu'elle est associée à des expériences négatives, ce qui montre la plasticité dans les régions du cerveau que l'on croyait auparavant fixes. Les mouches donnent la priorité aux signaux de danger, comme la moisissure, par rapport aux odeurs attrayantes, comme les oranges mûres. Les recherches de Sachse comparent différentes espèces de mouches pour comprendre l'évolution du codage des odeurs. Ses travaux révèlent des principes fondamentaux sur la façon dont le cerveau traite l'information sensorielle, avec des applications potentielles dans la compréhension des processus neurologiques humains et le développement de nouvelles technologies.