Un nouveau test ADN offre un moyen rapide et fiable de distinguer le shahtoosh du pashmina, bénéficiant à la fois aux artisans et aux efforts de conservation.
Le Centre de biologie cellulaire et moléculaire (CCMB) d'Hyderabad a développé une technologie de diagnostic ADN révolutionnaire pour identifier les châles en shahtoosh et en pashmina. Cette méthode innovante extrait l'ADN des tiges de poils de mammifères sans endommager le châle. Cela aide à lutter contre le commerce illégal de shahtoosh et soutient l'industrie indienne du pashmina.
L'Association des exportateurs et fabricants de pashmina a contacté le CCMB en 2021 en raison de problèmes avec les méthodes de détection du shahtoosh existantes. Les méthodes actuelles, comme la microscopie, prennent du temps et peuvent entraîner des retards à l'exportation. Ces retards ont considérablement affecté les exportations de pashmina, passant de 305 crores de roupies en 2018-19 à 166 crores de roupies en 2021-22.
Le nouveau test ADN répond à ces défis en fournissant une solution infaillible et rapide. Il peut être appliqué à n'importe quelle étape de la chaîne d'approvisionnement du pashmina. Le test identifie une amorce unique, une séquence d'ADN spécifique, présente chez le chiru (antilope du Tibet), la source de la laine shahtoosh. Cela permet une identification précise, même de quelques brins de poils de chiru.
L'équipe du CCMB a surmonté le défi de l'extraction de l'ADN de la laine transformée en se concentrant sur l'ADN mitochondrial (ADNmt). Bien que l'ADNmt soit plus difficile à analyser que l'ADN nucléaire, l'équipe a réussi à identifier une amorce spécifique au chiru. Le test est maintenant disponible au CCMB moyennant des frais minimes, avec des plans d'expansion à Srinagar.
Cette technologie ADN offre un avantage significatif en fournissant une méthode fiable et efficace pour identifier le shahtoosh. Cela protège les producteurs authentiques de pashmina contre les accusations injustifiées et soutient la préservation des antilopes tibétaines en voie de disparition. La technologie contribue également à préserver la tradition séculaire du tissage du pashmina au Cachemire.