La découverte de fossiles d'algues marines anciennes apporte des informations cruciales sur l'évolution des plantes terrestres, suggérant que leurs origines pourraient être ancrées dans des environnements marins plus tôt qu'on ne le pensait, ce qui améliore notre compréhension de l'histoire de la vie.
Des scientifiques ont mis au jour des fossiles de *Tarimochara miraclensis*, un type d'algue Charophyceae, dans des calcaires marins datant de 453 à 449 millions d'années. Cette découverte remet en question la conviction de longue date selon laquelle les Charophyceae, considérées comme les ancêtres des plantes terrestres, étaient exclusivement des organismes d'eau douce à cette époque. La découverte suggère que des développements évolutifs clés se sont produits dans des environnements marins.
La morphologie de l'algue, y compris les parois cellulaires calcifiées et les organes reproducteurs complexes, s'aligne sur les Charophyceae modernes. Cela indique que la canalisation de la méiose - le processus assurant la formation de spores haploïdes à partir de cellules diploïdes - a pu évoluer chez les ancêtres marins. Cette découverte recalibre la chronologie de l'évolution, suggérant que des lignées de charophycées complexes se sont diversifiées dans des environnements marins avant l'apparition des plantes terrestres.
Cette recherche souligne l'importance des environnements marins dans l'évolution précoce des plantes. La découverte encourage à explorer davantage de bassins sédimentaires similaires, révélant potentiellement davantage de formes transitionnelles. La compréhension des adaptations de ces premières algues peut éclairer les modèles d'évolution et de résilience du génome des plantes, offrant des informations précieuses sur les origines de la vie sur Terre.