Une collaboration internationale de scientifiques a découvert que le cacatoès à crête jaune comprend trois espèces distinctes, et non des sous-espèces comme on le pensait auparavant. Cette recherche génomique révolutionnaire est vitale pour la conservation de ces oiseaux emblématiques.
L'étude a révélé que la population de cacatoès à crête jaune en Nouvelle-Guinée est en danger critique, avec seulement 2 000 individus restant en raison du piégeage illégal pour le commerce des animaux de compagnie. Une étude s'est concentrée sur la distinction entre le cacatoès à crête de soufre (Cacatua galerita) et le cacatoès triton (Cacatua triton), confirmant qu'ils sont des espèces séparées occupant des terres différentes.
Le chercheur principal, Arthur Sands de l'Université nationale de Singapour, a utilisé une analyse génomique moderne pour clarifier la taxonomie de ces cacatoès. Le cacatoès à crête de soufre est originaire de l'est de l'Australie, tandis que le cacatoès triton se trouve principalement en Nouvelle-Guinée. La mauvaise identification en tant que sous-espèces a entravé les efforts de conservation, en particulier dans les zones où les deux espèces coexistent.
Le Dr Sands a souligné les implications pour la conservation, déclarant : « Introduire la mauvaise espèce au mauvais endroit pourrait compromettre leur survie à long terme dans la nature par hybridation ou compétition. » L'étude a également inclus des analyses bioacoustiques, confirmant que ces espèces produisent des sons distincts.
Une autre étude dirigée par Astrid Andersson s'est concentrée sur le cacatoès à crête jaune (Cacatua sulphurea), qui est en danger critique avec moins de 2 000 individus dans la nature. En utilisant l'ADN d'échantillons de musée, les chercheurs ont identifié trois groupes génétiquement distincts de cette espèce.
Le Dr Andersson a noté : « La muséomique fournit des informations précieuses pour éclairer les efforts de conservation, tels que la translocation et le sauvetage génétique. » Les résultats soulignent la nécessité de mettre à jour les classifications taxonomiques et les stratégies de conservation pour protéger ces espèces efficacement.
Les études mettent en évidence l'importance des données génomiques dans la planification de la conservation, car elles révèlent la diversité génétique au sein et entre ces espèces de cacatoès.