Le séquençage complet des génomes des grands singes remet en question la croyance de longue date d'une différence génétique minime entre l'homme et les singes, offrant de nouvelles perspectives sur l'évolution humaine et son caractère distinctif.
Une étude récente publiée dans Nature fait état du séquençage complet des génomes des grands singes, notamment les chimpanzés, les bonobos, les gorilles et les orangs-outans. Cet effort de séquençage complet révèle une plus grande divergence génétique entre l'homme et les singes que ce qui avait été estimé précédemment. La « différence de 1 % » largement citée est désormais considérée comme obsolète.
Les comparaisons antérieures de génomes étaient limitées par des séquences incomplètes du génome des grands singes. Ces séquences antérieures étaient souvent assemblées en utilisant le génome humain comme référence. Cela a conduit à une représentation « humanisée » des génomes des grands singes.
Les nouveaux génomes complets des grands singes montrent une « divergence d'écart » significative. La divergence d'écart fait référence aux sections d'ADN présentes dans un génome mais absentes dans l'autre. Cette divergence varie de 12,5 % à 27,3 % entre les génomes des singes et des humains.
Plus précisément, le génome du chimpanzé, le plus similaire à celui de l'homme, présente une divergence d'écart d'au moins 12,5 %. Lorsque des variations de nucléotides uniques (SNV), ou des différences dans les éléments constitutifs individuels de l'ADN, sont ajoutées, la différence totale entre les génomes humain et chimpanzé atteint environ 14,9 %. C'est bien plus que le 1 % annoncé précédemment.
Ces résultats soulignent le caractère unique génétique des humains. Comprendre ces différences peut fournir des informations sur l'évolution humaine. Cela remet également en question les récits scientifiques existants sur les relations homme-singe.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer pleinement les implications de cette découverte. Cependant, cette étude marque une étape importante dans la compréhension des distinctions génétiques qui définissent l'humanité.