Une recherche récente dirigée par Natalie Jones, conférencière en écologie à l'Université Griffith, explore le concept de dormance chez divers organismes en tant que stratégie de survie. La dormance permet aux espèces de résister à des conditions environnementales difficiles en entrant dans un état d'inactivité jusqu'à ce que les conditions s'améliorent.
Cette étude souligne que la dormance ne bénéficie pas seulement aux espèces individuelles, mais peut également influencer la compétition entre espèces. En examinant le ver nématode Caenorhabditis elegans, les chercheurs ont classé les vers en quatre groupes en fonction de leur propension à la dormance : ceux plus enclins, moins enclins, incapables d'entrer en dormance et des vers de type sauvage avec une propension moyenne.
Les expériences ont impliqué ces groupes en compétition contre une autre espèce de ver, C. briggsae, pour la nourriture dans des conditions environnementales fluctuantes. Les résultats ont démontré que les espèces avec une plus grande inclination à la dormance étaient capables de coexister avec des concurrents sur une plus large gamme de températures.
Cette découverte soutient la prédiction théorique selon laquelle la dormance peut améliorer la résilience des espèces dans des environnements changeants. La recherche soulève des questions sur le potentiel des espèces dormantes à s'adapter aux fluctuations environnementales mondiales actuelles, telles que les vagues de chaleur et les sécheresses.
Les recherches futures visent à relier les résultats de laboratoire sur la dormance aux dynamiques du monde réel chez les plantes, les animaux et les microbes.