Des chercheurs de la faculté de biologie du Technion ont présenté des résultats susceptibles de mener à de nouveaux traitements génétiques pour le cancer et les maladies cérébrales. Publiée dans la revue Nucleic Acids Research, l'étude a été dirigée par l'étudiante en doctorat Berta Eliad, l'étudiante en master Noa Schneider et leur conseillère, la professeure associée Ayelet Lamm, en collaboration avec la professeure Heather Hundley de l'Université de l'Indiana.
L'ADN sert de manuel d'instructions pour la production de protéines, tandis que l'ARN agit comme une copie d'instructions spécifiques. Pour générer des recettes de protéines diverses, le corps utilise un mécanisme d'édition de l'ARN qui modifie les séquences d'ARN, entraînant des recettes modifiées.
Une forme répandue d'édition de l'ARN est l'édition A-to-I, où l'enzyme ADAR convertit l'adénosine (A) en inosine (I). Les perturbations de ce processus sont liées au cancer, aux maladies neurodégénératives et à une mauvaise activation du système immunitaire.
L'équipe du Technion a étudié l'enzyme ADAR dans C. elegans, un organisme modèle connu pour sa transparence et son développement rapide. Ils ont découvert qu'ADAR est situé près de l'ADN pendant la division cellulaire, suggérant que l'édition de l'ARN se produit lors de la synthèse de nouveaux ARN. ADAR est exprimé dans les embryons, les ovocytes et les cellules nerveuses, mais pas dans les spermatozoïdes ou d'autres types cellulaires, indiquant des mécanismes sélectifs par tissu. De plus, ils ont identifié une protéine qui régule la localisation d'ADAR dans la cellule et ont déterminé quels ARN ADAR préfère éditer.
Selon les chercheurs, « Nos résultats montrent où se déroule l'édition de l'ARN et quels facteurs la régulent, nous permettant de comprendre comment l'édition de l'ARN peut être utilisée pour réparer des gènes endommagés. » Ils affirment que cette étude fournit des perspectives révolutionnaires sur la médecine génétique, pouvant mener à des traitements innovants pour des maladies graves.