L'Agence Spatiale Européenne (ESA) mobilise ses observatoires orbitaux, Mars Express et le Trace Gas Orbiter (TGO) de la mission ExoMars, pour étudier la comète interstellaire 3I/ATLAS. Ces missions sont stratégiquement positionnées pour observer cet objet céleste lors de son passage à proximité de Mars à une distance d'environ 30 millions de kilomètres. Cette proximité offre une opportunité d'analyse détaillée sans précédent.
Dans la continuité de cette rencontre martienne, le vaisseau spatial JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), actuellement en route vers Jupiter, redirigera ses instruments vers 3I/ATLAS. Ces observations sont prévues entre le 2 et le 25 novembre 2025, peu après le passage de la comète au plus près du Soleil, le 30 octobre 2025, à une distance d'environ 1,4 unité astronomique (UA). Cette trajectoire souligne la nature éphémère et précieuse de ces visiteurs galactiques, potentiellement porteurs de fragments de la genèse stellaire d'autres systèmes.
3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire connu à visiter notre système solaire, succédant à 1I/'Oumuamua en 2017 et 2I/Borisov en 2019. Contrairement à ses prédécesseurs, 3I/ATLAS est confirmée comme une comète, caractérisée par un noyau glacé entouré d'une enveloppe de poussière. révélant un noyau dont le diamètre est estimé entre 440 mètres et 5,6 kilomètres.
À mesure que la comète s'approche du Soleil, une activité accrue est anticipée, se traduisant par un éclaircissement et une expansion de sa queue et de sa coma. Les missions de l'ESA visent à recueillir des informations détaillées sur la dynamique, la structure et la composition de 3I/ATLAS, contribuant ainsi à élargir notre compréhension des objets interstellaires.