Nouvelle étude: La naissance de Jupiter datée avec précision grâce à l'analyse de météorites

Une étude révolutionnaire, publiée le 25 août 2025 dans Scientific Reports, dévoile une datation précise de la formation de Jupiter, la géante de notre système solaire. Des chercheurs de l'Université de Nagoya au Japon et de l'Institut National d'Astrophysique (INAF) en Italie ont utilisé l'analyse de chondrules, des gouttelettes de roche en fusion préservées dans les météorites, pour remonter le temps jusqu'à la naissance de la planète.

Ces chondrules, sphères microscopiques de roche fondue, sont le résultat de collisions à haute vitesse entre des planétésimaux, les blocs de construction primordiaux du système solaire. Les simulations informatiques menées par l'équipe ont démontré que la force gravitationnelle de Jupiter a joué un rôle clé en déclenchant ces impacts violents. La chaleur intense générée par ces collisions a fait fondre la roche et la poussière, créant les chondrules que nous trouvons aujourd'hui dans les météorites. Le professeur Sin-iti Sirono de l'Université de Nagoya a expliqué que la vaporisation instantanée de l'eau contenue dans les planétésimaux lors des impacts a provoqué des explosions de vapeur, fragmentant la roche en fusion en ces gouttelettes caractéristiques.

Les résultats de l'étude indiquent que la formation maximale de chondrules s'est produite environ 1,8 million d'années après le début de la formation du système solaire. Cette période coïncide avec l'accumulation rapide de gaz par Jupiter pour atteindre sa taille colossale. Le Dr Diego Turrini de l'INAF a souligné que ces données de météorites fournissent une empreinte temporelle directe de la naissance de Jupiter, confirmant que la planète s'est formée à ce moment précis. « Nous avons comparé les caractéristiques et l'abondance des chondrules simulées aux données de météorites et avons constaté que le modèle générait spontanément des chondrules réalistes », a-t-il précisé, ajoutant que la production de chondrules coïncide avec l'intense accumulation de gaz par Jupiter.

Au-delà de la datation de Jupiter, cette recherche ouvre une nouvelle voie pour retracer l'histoire de la formation d'autres planètes, y compris Saturne. L'analyse de chondrules d'âges variés trouvées dans les météorites permet aux scientifiques de déchiffrer l'ordre de naissance des planètes et de comprendre l'évolution des systèmes planétaires à travers la galaxie. L'étude suggère également que ces processus violents de formation planétaire pourraient être courants dans d'autres systèmes stellaires, offrant ainsi des perspectives sur la manière dont les planètes se forment ailleurs dans l'univers. L'impact factor de Scientific Reports est de 3,9, ce qui témoigne de la qualité et de la portée de la recherche publiée dans cette revue.