Des astronomes ont observé une collision spectaculaire entre deux galaxies situées à plus de 11 milliards d'années-lumière, une époque où l'univers n'avait que 18 % de son âge actuel. Cet événement, surnommé une « joute cosmique », montre comment un quasar, alimenté par un trou noir supermassif dans une galaxie, peut perturber la formation d'étoiles dans une galaxie voisine.
Le quasar émet un rayonnement intense qui traverse la galaxie en collision, fragmentant les nuages de gaz nécessaires à la naissance des étoiles en amas plus petits et plus denses. Ces amas sont trop petits pour former efficacement des étoiles, ce qui arrête essentiellement la formation d'étoiles dans la galaxie affectée. Cette observation, réalisée à l'aide du Very Large Telescope (VLT) et de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), confirme des théories de longue date sur l'influence des quasars sur l'évolution des galaxies.
La fusion fournit également plus de carburant au trou noir, soutenant l'activité du quasar et ses effets perturbateurs. Cette découverte, publiée dans *Nature* le 21 mai 2025, offre des informations précieuses sur les processus dynamiques qui façonnent les galaxies dans l'univers primitif.