Dans un événement cosmique récemment observé, des astronomes utilisant le Very Large Telescope (VLT) et ALMA ont été témoins d'une collision violente entre deux galaxies, révélant comment le rayonnement d'un quasar peut stopper la formation d'étoiles dans une galaxie en fusion. Cette 'joute cosmique', comme l'appellent les chercheurs, montre une galaxie bombardant de radiations une autre, perturbant sa structure gazeuse.
Publiée dans la revue Nature le 21 mai 2025, l'étude détaille comment un quasar, le noyau intensément brillant d'une galaxie alimenté par un trou noir supermassif, agit comme une arme. Il projette des radiations dans sa galaxie partenaire, interférant avec les nuages de gaz denses nécessaires à la création de nouvelles étoiles. La collision se produit à des vitesses de 500 km/s.
Ceci marque la première observation directe de l'impact du rayonnement d'un quasar sur le gaz interne d'une galaxie régulière. Le rayonnement du quasar élimine le gaz et la poussière de la galaxie compagnon, ne laissant derrière que de petits amas denses, qui sont probablement trop compacts pour initier la formation d'étoiles. Cette interaction non seulement endommage la galaxie compagnon, mais alimente également l'activité du quasar, car la collision apporte plus de gaz au trou noir supermassif.