Des astronomes ont découvert une galaxie spirale barrée massive, nommée J0107a, qui existait lorsque l'univers n'avait que 2,6 milliards d'années. Cette découverte, détaillée dans une récente étude de Nature, remet en question les modèles existants de formation et d'évolution des galaxies.
Observée à l'aide de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, ainsi que des données du télescope spatial James Webb et du Karl G. Jansky Very Large Array, J0107a possède une structure de barre bien définie, typiquement observée dans les galaxies plus matures. Sa masse est plus de dix fois supérieure à celle de la Voie lactée, et elle présente un taux de formation d'étoiles 300 fois plus élevé. La barre de la galaxie canalise le gaz vers son centre à un rythme stupéfiant, alimentant une naissance d'étoiles rapide.
L'existence d'une galaxie spirale barrée aussi développée si tôt dans l'univers suggère que les galaxies pourraient évoluer beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant. Cette découverte incite à une réévaluation des théories cosmologiques actuelles concernant la formation de la structure galactique dans l'univers primitif. La recherche, menée par Shuo Huang, souligne l'importance d'étudier J0107a pour comprendre l'évolution des galaxies spirales barrées, y compris notre propre Voie lactée.