Une avancée majeure dans notre compréhension de l'univers a été réalisée avec l'identification de RAD J131346.9+500320, le plus lointain et le plus lumineux des « cercles radio étranges » (ORC) découverts à ce jour. Ces structures, dont la nature reste mystérieuse, se manifestent comme de vastes anneaux de faible émission radio entourant des galaxies. Leur existence n'a été révélée que récemment, il y a environ six ans, et RAD J131346.9+500320 se distingue par son décalage vers le rouge d'environ 0,94. Cela indique que nous l'observons tel qu'il était lorsque l'univers avait à peu près 56% de son âge actuel (il y a environ 7,7 milliards d'années). Sa distance, sa taille imposante et sa luminosité en font une cible privilégiée pour les futures investigations astronomiques.
Ce qui rend cet ORC particulièrement fascinant, c'est sa rare structure en double anneau, une configuration observée pour la seconde fois seulement. L'interaction de ces anneaux pourrait offrir des indices cruciaux sur les mécanismes de formation de ces objets cosmiques, suggérant potentiellement des événements énergétiques multiples au sein de leur galaxie hôte. Les chercheurs émettent l'hypothèse que les ORC pourraient être liés aux écoulements de « supervents » issus de galaxies spirales. Ces écoulements peuvent résulter d'une intense formation d'étoiles ou de noyaux galactiques actifs, propulsant matière et champs magnétiques dans l'espace environnant pour créer ces halos radio circulaires d'une ampleur considérable.
La découverte de RAD J131346.9+500320 promet d'enrichir notre savoir. Chaque nouvel ORC apporte son lot de réponses tout en soulevant de nouvelles interrogations sur les processus cosmiques puissants qui sculptent ces immenses formations nuageuses. Les ORC, détectés exclusivement dans le spectre radio, sont caractérisés par une émission synchrotron, résultant de l'accélération d'électrons à haute énergie par une onde de choc. L'origine de ces ondes de choc reste cependant un sujet de débat intense parmi les astronomes. Certaines théories avancent l'idée de collisions de trous noirs supermassifs ou de fusions de galaxies.
La présence d'une double structure annulaire dans RAD J131346.9+500320 pourrait aider à distinguer entre ces différentes hypothèses, offrant un aperçu unique des dynamiques extrêmes à l'œuvre dans l'univers lointain. L'identification de RAD J131346.9+500320, ainsi que de deux autres géants cosmiques significatifs, souligne le potentiel de nouvelles perspectives dans l'interaction entre les jets de trous noirs, les vents galactiques et leur environnement. Ces découvertes ouvrent la voie à de nouvelles perspectives dans les programmes de relevés radio à venir, chaque observation d'un ORC contribuant à affiner notre compréhension de ces phénomènes cosmiques énigmatiques.